Essa alteração pode acontecer em qualquer fase da vida sexual ativa da mulher, e pode ter causas físicas ou psicológicas que provocam uma contração involuntária dos músculos vaginais inferiores, especificamente o pubococcígeo, impedindo a abertura da vagina. 

Existem 2 tipos de vaginismo, o primário e o secundário, no vaginismo primário a mulher nunca conseguiu ser penetrada nem realizar exames ginecológico ou usar absorventes internos, e no caso do vaginismo secundário, este distúrbio ocorre devido a eventos traumáticos como abuso sexual, parto, cirurgia ou menopausa.

São sintomas de vaginismo clássico a dificuldade com a penetração ou impossibilidade de penetração, mas outros sintomas que podem estar presentes são dor frequente durante o contato íntimo, contração ou ardência vaginal e desconforto durante exames ginecológicos, ou inserção de absorventes internos. 

O vaginismo pode ser causado devido à memória de relações sexuais dolorosas no passado, medo de engravidar ou de ser controlada pelo homem, e os seus sintomas podem ter diferentes graus e por isso nem todas as mulheres sentem exatamente o mesmo.

O vaginismo pode ser diagnosticado pelo clínico geral ou ginecologista.